智者：古希腊语为sophistes，原本繁殖有智有识有才之士。但是到了公元前5世纪时，则专指一批收费授徒、重点教授修辞学和论辩术并以此为职业的教师。智者对动摇传统观念起了和重要的作用。
在历史上智者通常和诡辩论划等号，是因为他们不再考虑是非真假的问题，他们认为关于自然和人事的知识都不可能，一切都是意见，完全看你的论辩是否能让别人哑口无言。
智者的代表普罗泰戈拉的两个命题：
- 人是万物的尺度。意味着所有人都是尺度，于是就没有尺度的。
- 一切理论都有其对立的说法。
苏格拉底是收拾智者留下的残局的，重建了雅典的知识体系。
苏格拉底认为自然万物真正的主宰和原因并不是物质性的本原，而是它的内在目的，即善（agathon）。
善就是好，例如一个人最完满的实现了人的本性，一棵树长得根生叶茂，最大限度实现了树。所以在苏格拉底看来万物都存在自身的一个目标。苏格拉底早年学习自然哲学，众说纷纭，他感到失望，认为人认识自然是不可能的，但是人可以认识自己。
苏格拉底认为自己是无知的，而那些自认为有知识的人阻塞了自己求知的道路，于是苏格拉底就肩负起一个使命，在公共场合抓住人探讨哲学问题，试图打开人们求知的道路。最后得罪了许多人，被判处死刑。
苏格拉底的两条罪名：
- 教唆犯
- 引进了外邦的神
苏格拉底被判处死刑的原因：他的政治理想和当时的雅典城邦发生了冲突。雅典城邦认为只要是土生土长的雅典人、成年男子、自由民就可以参与政治生活，但是苏格拉底提出知识救国论，他说制作鞋子的人也要有制作鞋子的技术知识，治理国家也需要专门的知识。也就是要重建以知识为核心的体系。
善（德性）即知识，人的德性是潜在的，一定要认识自己的德性才按照善的方向去发展。苏格拉底认为人是善的，做坏事就是没有认识自己的德性。
苏格拉底提出要认识自己的德性，那么德性是什么？苏格拉底的一系列对话始终围绕着“是什么”的问题，例如美是什么，勇敢是什么…这是一个事物抽象的过程。通过理性认识把握事物的本质。
科学具有普遍性和必然性，但是人只能靠感官经验去认识世界，感官经验都是偶然的，相对的，如何依靠不可靠的感官经验去认识到科学的必然性呢？从黑天鹅的故事里，人们意识到经验的归纳只对归纳的范围内有效。
如果你研究的是一个稍微个别一点的哲学家，全国只有两三个和你一样研究他的人，才有资格看和评判你写的书，那么哲学的影响在哪里？
哲学被社会边缘化，或者说哲学自我边缘化，每年的11月第三个星期四是联合国教科文组织规定的哲学节，目的是要像希腊一样，让哲学回归生活。
苏格拉底是真正把本体论发扬光大的人物。